慢性疼痛致抑郁症的发病机制被揭示

记者从中国科学技术大学获悉，该校生命科学学院、中科院脑功能与脑疾病重点实验室张智课题组，与安徽医科大学第一附属医院汪凯和田仰华研究组及多家研究机构合作，在慢性痛导致抑郁样行为的神经环路基础方面取得研究进展。相关成果8月27日在线发表于《自然.神经学》上。

慢性疼痛，如病理性神经痛、癌痛、偏头痛和腰背痛等，是临床最普遍的病症之一，发病机理错综复杂，发病原因往往不明，也不可预知。针对顽固性的慢性疼痛，目前没有良好的治疗药物和治疗方案，同时还会滋生诸多的情绪疾病，超过50%的慢性痛患者表现出抑郁症状，形成恶性循环，产生机制尚不清楚。

张智课题组发现，杏仁核的基地外侧杏仁核神经环路参与了强迫样焦虑行为的形成。作为杏仁核的功能输出子核团——杏仁中央核是否在疼痛-抑郁共病中起到了桥梁作用呢？

课题组以杏仁中央核的GABA能神经元为靶点，进行逆向跨单级病毒示踪发现一种神经环路，光遗传或化学遗传调控这一神经环路活性，可显著改善疼痛及抑郁样行为。并且，课题组还发现，该神经环路中一个特殊的神经元，主要通过释放谷氨酸在疼痛伴抑郁行为中发挥作用。

这一研究发现对解析顽固性慢性疼痛和抑郁症共病的发病机制具有重要的基础和临床意义，可能为药物不敏感的患者提供非药物治疗的思路，如深部脑刺激和经颅磁刺激等。